望海巷海邊數年來已成為基隆水燈之夜的施放地點，平常僻靜的海灘一到中元夜卻是熱鬧非凡。
在基隆的中元普渡史上，這並不是最早的放水燈頭處，據地方父老說，較早基隆港尚未建成現代化港口前，是天然港，當時居民較少，可就近在港邊附近海濱燃放；後來隨著港口的繁榮，放水燈的地點也就數度遷移，在諸多考慮及衡量後，終於選定鄰近的八斗子望海巷的寬闊海邊。
每年中元普渡時，基隆人會在空地上先排好香案、供桌，供獻三牲祭品，由法師率領僧眾誦經施化，這時字姓的水燈頭都已排在場內，燈火通明，人影幌動。等誦經完滿後，開始燒化經衣、銀紙，並燃放鞭炮，在飛揚的紙錢與炮聲中，各字姓宗親會協力將水燈頭抬到海濱，放入海中。水燈頭內放置紙錢、經衣，點燃的燭火就在萬目期待下，一座座水燈頭被一一點燃，隨著潮水飄向海中。
基隆地區的水燈頭，由於以字姓為單位製作，所以做得特別大，糊紙式樣也較考究，舊時全以竹、浮材及色紙糊成，可以看出糊紙藝術的今昔變化。由於放水燈的用意是為了召請海上孤魂，燃放前要誦經召請慰安；也要化贈棲止之所與通用之財，所以紙屋要美觀，冥紙經衣也要足夠。
而民間也都相信焚化水燈時，火要燒旺，要飄得遠，則字姓的運道也越旺越發。所以各字姓會派有豐富經
驗的泳者在水中推送水燈，讓它飄遠。在漆黑的海上，映著一個個化盡的水燈頭，隨著潮水一波波飄遠，也帶走了大家一份召請孤魂的誠敬之意。而許多在海灘上或浸泡在海水中觀禮的民眾，也用照像機和好奇的眼神記錄了海邊放水燈之夜的深刻印象。
而十四日午夜--海濱放水燈頭 燃放水燈的習俗南北各異，在中南部常只由執事人等坐車快速抵達河邊、海邊施放；不是群眾性的大活動，他們的說法是水上孤魂既有召請就有誠意；而中北部則傾向遊行、群眾參與，讓民眾親眼目睹水燈徘、水燈頭，甚至讓他們親自施放。
基隆由於強固的地方傳統，更重視字姓的水燈頭，常各自延請高明的藝匠糊紙，其造型固然有簡有繁，但都用心用意糊成祠堂的樣式，在各姓燈籠的引導下遊行，也在大家的協力下抬入海中燒化，類此宗親會的參與確能表現字姓組織的特色。
所以讓民眾聚集圍觀，固是增添了大家的高昂情緒，也在這些繁複而不可或缺的儀式中，收到了民俗教育的功能。當各字姓代表、圍觀的群眾，現場目睹紙屋焚化、遠漂，自然激發出參與一項神聖儀式的感動心情，和勾起心靈深處悠悠的思念，這是「基隆中元祭」讓人印象深刻的場景。
放水燈除了通知海上孤魂隔日普施的消息外，另一項含意就是贈屋給居無定所的孤魂幽靈。「水燈頭」是由各姓宗親會焚化，所以紙屋內放置焚化的紙錢，並寫著各姓氏的孤魂牌位；因為採用焚化、漂流沉沒的方式，紙屋可經由火或水的轉化，讓靈界的孤魂幽靈得以接受享用；因為人們相信某物「焚化」後，可以傳達訊息物質到另一時空，由此方式達到與神靈溝通的目的，這是一種思想意念、昇華轉換的儀式。
(圖片引據. 中央社)
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